Este road movie filmado em 14 dias – com recursos muito limitados – nem de perto parece ser um filme do mesmo diretor de ET – O extraterrestre. O que não é uma crítica; é um filme mais adulto, que sem dúvida influenciou Mad Maxes e Mortes pedindo carona.

A história gira em torno de um tal David Mann, que, sem muitas explicações, começa a ser perseguido por um caminhão louco – mais do que por caminhoneiro louco – nas estradas do sul dos EUA. Os carros são personagens do filme, assim como a paisagem árida, que parece ter sido tirada de um desenho do Papa-Léguas. A película reflete a esperteza do então jovem diretor. Com um roteiro que não precisava de bons atores nas mãos, Spielberg sabia que a história só dependia de sua própria segurança para ser contada. E ele parece ter nascido com uma câmera na mão – conseguiu tirar 74 minutos de um apenas duas horas e meia de matérial filmado, mostrando seu controle total da produção.

É claro que existem muitos defeitos. A trilha sonora chinfrim, por exemplo, foi feita em dois dias e parece um plágio mal feito do clássico que Bernard Hermann compôs para Psicose, em 1960. Deve ser o único filme de Spielberg com uma trilha sonora inaproveitável – pois logo em Tubarão o diretor formou sua lendária parceria com John Williams. Em compensação, vê-se menos erros de continuidade do que se espera em uma produção feita às pressas. E o mais importante, diverte e prende a atenção.